[Toll-Gate]

Название: Картины без подписи
Автор:Irene-Assole
Бета: olya11, vlad.
Размер: драббл, 968 слов
Пейринг/Персонажи: Лилиан Грей, Артур Грей/Ассоль
Категория: джен, гет
Жанр: романс
Рейтинг: G
Размещение: с разрешения автора и указанием авторства

***

Каждое утро Лилиан Грей начинала с обхода сада. Едва проснувшись, она читала короткую молитву, накидывала халат поверх ночной сорочки и спускалась вниз.
Садовник, успевший привыкнуть к такому распорядку дня, уже ждал миссис Грей на лестнице. Лилиан кивала ему и шла по длинному коридору: мимо главного холла на кухню и дальше, к черному ходу. Её целью был дальний угол сада — тенистая беседка, увитая плющом. Вокруг теснились в причудливом беспорядке розовые кусты.
Белые, малиновые, бордовые цветы раскрывали навстречу хозяйке свои бархатные лепестки. Но Лилиан оставляла их без внимания. Быстрым шагом она шла вокруг беседки, нетерпеливо отводя руками надоедливые стебли. Останавливалась она всегда у одного и того же куста. Его гладкие тёмно-зелёные листья не оттенял ни один цветок.
С тех пор как Артур Грей привёз в подарок матери диковинное растение из Китая, куст ни разу не цвёл. Лилиан сменила трёх садовников, но это не помогло.
— Ты сама должна увидеть, — ответил её мальчик, когда она спросила, какие же цветы у заморского чуда. — Если я начну рассказывать, только потеряем время. Он цветёт недолго, но, поверь, никакое описание не сможет передать его красоту. Любая подпись будет лишней к этой картине. Ты увидишь, надо лишь немного подождать.
И Лилиан ждала. Она ждала, пока Грей гостил в замке, и продолжила ждать после того, как проводила его в очередное плавание. Иногда она приходила к кусту одна, без садовника, в тайной надежде, что подарок сына откроется ей одной, но куст молчал. Лилиан просиживала около него до самого завтрака, рассматривала гладкую листву и безуспешно искала признаки цветения.
«Жди, жди, жди!» — пела беззаботная лесная птичка, а куст лишь тихо шелестел в ответ.

***

Бутоны появились ночью. Садовник клялся, что накануне поздно вечером не видел на кусте никаких бутонов. И тем не менее, утром они уже были. Алые шёлковые капли там и тут полыхали среди глубокой зелени, словно неведомый волшебник щедро окунул кисть в краску, а затем небрежно разбрызгал по всему кусту.
Лилиан разглядывала сказочные соцветия, но не находила ни одного раскрывшегося. Все они словно спали.
«Жди, жди, жди!» — пропела птичка.
— Чего же мне ещё ждать?
Лилиан поняла, что задала вопрос вслух, только когда услышала в ответ бормотание садовника:
— Это бутоны. Они раскроются.
И тут она увидела. На самой верхушке куста колыхалась на тонкой веточке алая бархатная то ли бабочка, то ли птичка. Лилиан не сразу поняла, что это раскрывшийся цветок. И тут она вспомнила обещание Артура. Зрелище определённо стоило того, чтобы ждать столько времени. И нужно было обязательно показать его всем.
Лилиан обернулась к замку и поняла, что сюрпризы не закончились. Не разбирая дороги, прямо по газону к ним бежала горничная.
— Разумеется, — сказала Лилиан то ли цветку, то ли птичке.
— Госпожа, — выдохнула запыхавшаяся горничная.
— Уже иду, — улыбнулась Лилиан улыбкой королевы.
— Госпожа…
— Не нужно говорить, я сама хочу всё увидеть.
«Да-да-да!» — пропела ей вслед птичка.

***

Лилиан почти бегом обогнула замок. Около крыльца стояли кучкой слуги и смотрели на что-то посреди двора. Оттягивая момент узнавания, она окинула слуг пристальным взглядом. Выражение их лиц было странным. «Наверное, такое же было у меня минут пять назад, когда я увидела заморскую розу», — пришло на ум Лилиан, и она обернулась наконец в ту сторону, в которую смотрели все остальные. А посмотреть было на что.
Посреди двора стоял её маленький мальчик — обветренный всеми морскими ветрами бравый капитан Артур Грей. Его заворожённый мальчишеский взгляд был прикован к верхушке самой высокой башни замка. За могучую руку капитана Грея крепко держалась удивительно стройная девушка. Тонкую фигурку обхватывало лёгкое шёлковое платье. Алое, оно играло в ярких лучах утреннего солнца. Ветерок трепал тёмные волосы девушки, разбрасывал их по рукаву, безуспешно стараясь заставить её отвернуться.
Но ни она, ни Грей не обращали на ветер никакого внимания. Оба увлечённо разглядывали остроконечную крышу башни и беседовали, нимало не заботясь тем, что на них бесстыдно пялится толпа народу.
«Они никого не замечают», — заключила Лилиан и впилась в девушку взглядом собственницы, которой в одночасье необходимо решить вопрос жизни и смерти: делиться или нет? Но эта порочная мысль даже не подумала обосноваться надолго, промелькнула и исчезла, стоило Лилиан услышать голос сына.
— Ты видела когда-нибудь такие замки, Ассоль? — спросил он звучно, и голос его разнёсся по всему двору, как удар колокола.
«Отколь-отколь-отколь?» — ответило вопросом на вопрос тут же проснувшееся эхо.
Ассоль только крепче схватилась за его руку.
— Им, должно быть, очень холодно и одиноко там, наверху, — серьёзно и немного торжественно произнесла она, не отрывая взгляд от верхушки башни.
— Кому? — спросил он тише.
И Лилиан растаяла от нежности в его голосе. Ей стало совершенно ясно, что её сын нашёл свою розу, свою заморскую диковинку. И стоило только подумать об этом, понимание окатило её, как прибрежная волна окатывает зазевавшегося прохожего.
— Привидениям, — громко ответила Лилиан.
И ей, так же, как её двум детям, — а она знала точно, что детей у неё теперь двое, — стало всё равно, что на неё смотрят слуги.
В возгласе Артура слились удивление, мольба и восхищение.
— Мама?
— Привидениям, — подтвердила Ассоль. — У вас же живут привидения? В старинных замках они всегда живут.
— Я много раз поднимался на башню, но не встречал никаких привидений.
— Ты просто не доходил до нужной двери, — улыбнулась Лилиан, приблизившись к ним, — ты же никогда не ходил дальше библиотеки.
— Они живут за библиотекой? — изумилась Ассоль.
— Именно, — задорно улыбнулась Лилиан. — И знаешь что? У меня есть ключ от двери, которая ведёт на лестницу. Мне дал его муж, когда впервые привёз меня сюда. Я сто лет не открывала эту дверь, но, думаю, время пришло. Мы пойдем на старую лестницу в башне и посмотрим.
«Ты не рассказывала мне», — хотел сказать Грей, но передумал. Он переводил взгляд с матери на Ассоль и удивлялся превращениям. Хрупкая женщина с седыми волосами помолодела, Ассоль из-за своего серьёзного вида казалась старше.
Всё определённо было хорошо, так, когда говорят: лучше не бывает. Но всё же что-то недосказанное крутилось в воздухе. Что-то, совсем не похожее на отброшенные за ненадобностью официальные приветствия и представления. Что-то, что было совершенно необходимо для полного счастья.
И Лилиан словно услышала его мысли и обернулась к нему с улыбкой, полной любви:
— Твоя роза расцвела.