Кинжал дона Эстебана

[Toll-Gate]

Автор: Nunziata
Беты (редакторы): fitomorfolog_t , Росица
Фэндом: Сабатини Рафаэль «Одиссея капитана Блада»
Персонажи: Мигель/ОЖП
Рейтинг: R
Жанры: Гет, Ангст, Hurt/comfort, ER (Established Relationship)
Предупреждения: ОЖП
Размер: Миди, ок 6500 слов
Описание:
Прошлое настигает неожиданно
Примечания автора: для симметрии к "Яблоням Сомерсета", потому как закончив фик, вдруг увидела параллели.
В первую очередь адресуется тем, кому полюбилась моя героиня Беатрис из фика "Искупление"
Возможно, легкая географическая АУ)


1

Октябрь 1698

Порывы ветра бросали в окна не капли, а целые пригоршни воды.
Где-то хлопнула плохо закрепленная ставня, и послышался звон разбитого стекла.
Донья де Эспиноза подняла голову от шитья и прислушалась — из правой части дома донеслись голоса, а значит, рачительный управляющий уже знает о досадном ущербе.
Она думала об «Архангеле», который не вернулся до начала шторма в порт.
Еще днем Беатрис выходила на каменный мол, содрогающийся под ударами рассвирепевшего океана, который обрушивал один пенный вал за другим в попытке уничтожить сооруженную человеческими руками преграду, и даже более — пойти войной на сушу. Она долго стояла на треплющем ее одежду, пронизывающе-холодном ветру, но в серой пелене дождя не было видно ни одного паруса. Под вечер шторм перерос в настоящую бурю.
«Дон Мигель — опытный моряк, наверняка он заметил признаки непогоды, и корабль находится в какой-нибудь безопасной бухте. Тем более, что плавание предполагалось вдоль побережья. Я напрасно тревожусь — а я ведь я тревожусь...»
Она вздохнула. С роковой для них ночи ее общение с мужем сводилось лишь к обсуждению того, что касалось детей или хозяйства. Впрочем, разговоры они вели не часто. А две недели назад, накануне ухода де Эспинозы в плавание, она вдруг обратила внимание, как осунулось и постарело его лицо и запали глаза...

***


Война закончилась осенью 1697 года, но долгожданный мир не принес Испании облегчения. Времена наступали безрадостные: его величество Карлос Зачарованный упускал из слабеющих рук последние нити, связывающие его с реальностью, а вместе с этим закатывалась звезда прославленного адмирала де Эспинозы. Практически сразу де Эспиноза оказался не у дел и почувствовал, что задыхается среди интриг и фальшивых улыбок придворных, слетевшихся как грифы в предвкушении скорой смерти короля. Леность, небрежение долгом и запустение властвовали повсеместно и приводили дона Мигеля в ярость.
Несмотря на то, что адмирал де Эспиноза вплотную приблизился к шестидесятилетию, силы не оставили его, и плечо беспокоило гораздо меньше, хотя рука так и не обрела былой подвижности. Можно было считать подарком судьбы, что в один из редких моментов просветления король Карлос предложил ему принять под свое начало небольшую эскадру, несущую охрану атлантического побережья Испании.
Год назад они перебрались в Эль-Ферроль. Беатрис с легким сожалением оставила родную ей Севилью. Однако лучшим утешением для нее было видеть, как горели глаза мужа, для которого это назначение было спасением от хандры.
Беатрис быстро привыкла к новому месту. Атлантический океан, неустанно вздымающий высокие зеленоватые валы, разительно отличался от лазурного Карибского моря. Однако молодая женщина открыла для себя особое удовольствие приходить на мол или верхом выезжать на обрывистый берег и любоваться его неукротимой мощью. Де Эспиноза опять надолго уходил в плавание, но Беатрис, безусловно, предпочитала скучать по нему, чем наблюдать, как тоска подтачивает его изнутри, а характер становится все более угрюмым и замкнутым.

...Их ссора была подобна сегодняшней буре, вот только разразилась она совершенно неожиданно для молодой женщины. Хотя отчасти в этом была ее вина. Как она могла оставить в Санто-Доминго кинжал дона Эстебана?
Беатрис спрятала его среди толстых фолиантов с пьесами Лопе да Вега, интересоваться которыми никому, кроме нее, не приходило в голову. Весной 1696 года, в спешке сборов перед отплытием в Европу, она попросту забыла взять кинжал с собой. Вспомнив о нем уже в Севилье, Беатрис подумала, что даже если его и найдут, в этом не будет особой драмы, и вряд ли находку свяжут с ней. Однако она ошиблась, и это дорого обошлось и ей, и ее мужу.
Дон Мигель принял решение продать дом на Эспаньоле лишь в начале этого года, а в июле из Санто-Доминго пришло письмо...
Беатрис знала об неприязни, если не сказать больше, которую питал к ней их бывший управляющий Фернандо, но не могла предположить, на какую гнусную подлость он способен. Та история с Донато, из-за которой они поссорились с Мигелем вскоре после свадьбы, казалась теперь невинным происшествием.
На сей раз управляющий обвинил донью де Эспиноза в «непотребной греховной связи» с племянником дона Мигеля, Эстебаном. И в качестве доказательства прислал кинжал.
Муж пришел к ней в спальню и, показав злополучный клинок, потребовал объяснений.
«С чего Фернандо взял, что кинжал спрятала я? Дон Эстебан мог потерять его, или кто-то мог украсть...»
«В моем доме?! - прервал ее дон Мигель. - Кто же? Кто мог украсть кинжал, Беатрис? И неужели ты думаешь, что Эстебан не сказал бы мне, если бы потерял его? К тому же, Фернандо видел, как Эстебан вышел из примыкавшего к кухне коридора. А несколькими минутами позже из того же коридора появилась ты! И твоя одежда была в беспорядке!»
Тогда Беатрис растерялась: что будет, если Мигель узнает о попытке его племянника изнасиловать ее? Это, а еще жгучий стыд помешали ей сразу рассказать, как было дело, а потом стало поздно.
Все же она попробовала возразить:
«Почему он поведал тебе об этом лишь спустя многие годы?!»
«Фернандо упрекал себя в недостатке мужества и умолял простить ему этот грех. Он написал, что лежит при смерти и хочет облегчить свою душу. Скажи мне, кто стал бы лгать, чуя близкую встречу с Создателем?»
На этот счет у Беатрис было другое мнение, но она смотрела в искаженное яростью лицо мужа и понимала, что он не поверит в то, что управляющий ненавидит ее и не остановится ни перед чем, чтобы очернить ее имя.
Все ее дальнейшие попытки оправдаться - говоря откровенно, довольно неуклюжие - только усиливали гнев де Эспинозы.
В бешенстве от упрямства жены и видя, что она увиливает от ответа, он схватил ее за плечи и встряхнул. На миг Беатрис почудилось, что сейчас он ударит ее, или... его безжалостные пальцы сомкнутся на ее шее. Задыхаясь от боли и отчаяния, она выкрикнула:
«Вызовите дона Эстебана и спросите его, как кинжал оказался у меня! И посмотрим, осмелится ли он солгать!»
«Вы держите меня за дурака?! - прорычал дон Мигель. - Вам прекрасно известно, что Эстебан в Санто-Доминго! И как знать, кто на самом деле является отцом Изабеллы и Диего!»
Будто проклятый кинжал вонзился ей в грудь...
Это было самым чудовищным обвинением, которое де Эспиноза мог бросить своей жене. Судя по всему, даже сквозь пелену гнева он осознал, что зашел слишком далеко, поскольку вдруг обмяк и разжал пальцы.
Беастрис шарахнулась от мужа, душевная мука и жгучая обида заслонили ужас перед его яростью и боль физическую.
«Подите прочь, дон де Эспиноза», - безжизненным голосом проговорила она.
Опомнившись, он шагнул к ней и глухо пробормотал:
«Беатрис...»
«Нет! - воскликнула она, отшатываясь. - Не прикасайтесь! Не смейте прикасаться ко мне!»
Де Эспиноза больше не произнес ни слова, и, сгорбив плечи, вышел из комнаты, а Беатрис, проплакав почти всю ночь, забылась тяжелым сном и даже не услышала, как рано утром он уехал в порт.
Когда донье де Эспиноза сказали об этом, на ее губах появилась горькая улыбка: молодая женщина вспомнила свою свадьбу. История повторялась, но на этот раз Беатрис чувствовала только опустошение.
Вряд ли ей стало бы легче, знай она, что ее муж также не сомкнул глаз в эту ночь.

… Кинжал де Эспиноза узнал сразу, он сам подарил его Эстебану. Нахмурившись, он вчитался в письмо — и словно небо рухнуло на его него. За витиеватыми фразами и бесконечными заверениями Фернандо в преданности стояло нечто, непостижимое для его рассудка.
Беатрис неверна ему? У нее была многолетняя связь с... Эстебаном?! С Эстебаном, бывшим для него не просто сыном покойного брата, а самым дорогим человеком, на которого он перенес большую часть испытываемой к Диего любви!
Пальцы судорожно сжались, сминая листы. Дону Мигелю хотелось отшвырнуть их, как если бы в его руках оказалось мерзкое ядовитое насекомое. Но потом его взгляд упал на кинжал. Мог ли Эстебан быть способным на такое гнусное предательство? А Беатрис? Неужели под прекрасной оболочкой скрывается черная бездна? От века Враг рода человеческого избирает дочерей Евы своими орудиями, чтобы искушать смертных.
Вздор! Он, Мигель де Эспиноза, никогда не страшился ни дьявольских козней, ни сладостных сетей, расставляемых им. И он немедленно пойдет к жене и спросит у нее. Какое-то объяснение есть, он был почти уверен. Почти...
Но то, что произошло в спальне... Беатрис лепетала что-то маловразумительное, и призрачные демоны подозрений де Эспинозы обрели плоть и кровь и острыми когтями впились в его душу.
Ужасные слова сорвались с его губ, прежде чем дон Мигель успел понять их смысл. Он многое бы дал, чтобы обратить время вспять...
Заключить Беатрис в свои объятия, губами осушить бежавшие по ее щекам слезы, которых она не замечала. Однако отвращение, появившееся в глазах жены, остановило его, и он не сделал даже попытки к примирению...

Погруженный в свои тягостные размышления, он мрачно рассматривал стену напротив себя.
Годы, прожитые в браке с Беатрис, невольно всплывали в его памяти. Девять лет назад дон Мигель считал, что его жизнь не имеет больше смысла, и сожалел, что удар шпаги Питера Блада не оказался смертельным. Но искренность и непосредственность сеньориты Сантана вновь зажгла в нем искру, и он неожиданно для себя самого решил связать с ней свою судьбу. Затем — узнавая Беатрис лучше, он начал привязываться к свой жене, словно прирастая к ней душою. Де Эспиноза не мог бы сказать, когда его насмешливое любопытство и снисходительность уступили место иному чувству, пустившему глубокие корни в его душе. И однажды решив, что Беатрис любит его, в дальнейшем он принимал это как данность, и ему не приходило в голову, что придет день — и все изменится.
Неужели он ошибался в ней, и она никогда не любила его?
Или, оскорбив ее тяжким и несправедливым подозрением, он сам разрушил храм, в котором мерцал огонь, все эти годы согревавший его?
Он запомнил странные слова Беатрис об Эстебане и вяло подумал, что непременно напишет племяннику. Но... что он будет делать дальше? Отчаяние растекалось горечью на языке и горечью в сердце. Дон Мигель осознал, что ему невыносимо тяжело потерять любовь жены. У него вырвался глухой стон, грудь сдавило до черных точек перед глазами, и ему пришлось сделать несколько медленных осторожных вздохов, чтобы восстановить дыхание.
Что же... У него оставалось море. Всю жизнь оно было для него верным другом и переданной любовницей, лишь на краткий промежуток он решил, что это не так. Но море терпеливо и ждет его. И адмирал де Эспиноза знал, что уже скоро он навсегда упокоится в холодных синих волнах.

... Плавание длилось больше месяца. О том, куда направился «Архангел», Беатрис узнала от навестившей ее доньи Альварес, жены вице-адмирала. У молодой женщины хватило выдержки, чтобы скрыть свое удивление: не стоило делать достоянием гласности, что она не знает, где ее муж.
Де Эспиноза вернулся в середине августа. У Беатрис забилось сердце, когда она увидела, как муж входит в гостиную. Но он наклонил голову, церемонно приветствуя ее, как приветствовал бы совершенно постороннюю донью. Ее опасения были напрасными - он не появлялся больше в ее спальне и вообще всячески избегал общества жены.
Время шло, и постепенно Беатрис стало казаться, что ее душе установилось некое подобие равновесия. Надо жить дальше. Хотя бы ради Изабелиты и Диего. Отношение Мигеля к детям не изменилось — наоборот, он как будто стал больше баловать обоих, а особенно дочь. В глубине души молодая женщина чувствовала, что он вряд ли сам верил в вырвавшиеся у него в пылу гнева слова. Но невыразимая печаль по-прежнему наполняла ее сердце...

***


В гостиной было жарко, но к утру все выстынет - пламя свечей колебалось от сквозняков, гуляющих по всему дому. За окнами совсем стемнело, и сквозь завывание ветра в трубах едва различимо донесся колокольный звон.
Беатрис отложила полог, который она расшивала для церкви Пресвятой девы, и встала. Рамона уже должна была уложить детей, и молодая женщина хотела пожелать им добрых снов этой бурной ночью, а после лечь самой, пока дрова в растопленном в ее спальне камине не прогорели окончательно.
Изабелла никогда не боялась бури, а вот Диего пришлось долго уговаривать, чтобы он выбрался из-под одеяла.
Наконец успокоенный малыш сонно засопел, и Беатрис прошла к себе.
Ее упорно не оставляли мысли о том, где в этот час дон Мигель: в безопасности, на берегу, возможно, в портовой таверне, где сизый дым клубится под потолком, и разбитные румяные служанки разносят еду и подогретое вино со специями, а набившиеся в зал моряки отпускают соленые шуточки, и хохот заглушает рев прибоя. А если «Архангел» не успел достичь гавани... Она поежилась, представив отчаянно борющийся с бурей корабль.
«Для Мигеля это не первый шторм, и даст Бог, не последний. В последние месяцы меня не сильно огорчало его отсутствие... Почему именно сегодня мне так неспокойно? »
«Ты совсем не любишь его больше?» - ее вторая ипостась очень редко напоминала о себе, и Беатрис удивилась.
«Разумеется, он дорог мне, мы много лет вместе, он отец моих детей и по-прежнему любит их. Но наша любовь... Что от нее осталось... »
«И все же, прислушайся к себе, спроси свое сердце...»
«Ты вернулась, чтобы давать мне советы? Мое сердце молчит! Все дело в этом шторме и в том, что мой муж неважно выглядел перед отплытием».
Беатрис рассердилась на себя, в то же время ощущая слабый упрек совести: занятая собственными переживаниями, она не обращала никакого внимания на то, что Мигель нездоров.
«Стоит присмотреться к нему, когда он вернется...»
«Если он вернется», - не преминула оставить последнее слово за собой вредина.
Все же Беатрис уснула, хотя и не сразу. Ей показалось, что спала она недолго, потому что когда она открыла глаза, за окнами было темно. Но ветер больше не налетал на дом бешеными порывами.
Она услышала голоса во дворе, на стенах мелькнули отсветы факелов, тогда она встала с кровати и подошла к окну.
Дождь все еще лил, и сквозь стекла огни факелов казались размытыми пятнами. Метались темные фигуры людей, заржала лошадь. Неужели вернулся дон Мигель? Неожиданно для себя молодая женщина испытала облегчение.
Вздрагивая от холода и волнения, она стянула со спинки кресла тяжелый бархатный халат, запахнулась в него, затем заплела волосы в косу и, нашарив босыми ногами домашние туфли, направилась к дверям.

Когда она вошла в гостиную, дон Мигель сидел в кресле, а Мануэль торопливо разводил огонь в камине. На полу лежал сброшенный плащ, с которого натекла уже целая лужа, капельки воды поблескивали на высоких сапогах де Эспинозы и в его волнистых волосах, отливающих серебром в неярком свете свечей канделябра, стоящего на каминной полке.
Муж повернул голову на звук шагов.
- Донья Беатрис? - медленно проговорил он, удивленный ее появлением.
- Доброе утро, донья Беатрис, - отозвался Мануэль.
Огонь наконец-то вспыхнул, управляющий встал и поклонился ей.
- Доброе утро... Дон Мигель, я рада, что вы благополучно достигли порта.
- Рады? - саркастично осведомился он.
- Да, - твердо ответила молодая женщина. - Но вам нужно переодеться в сухое, - она обратилась к управляющему: - Мануэль, разбуди Маргариту, путь согреет вина и приготовит что-нибудь укрепляющее.
- Разумеется, донья Беатрис, - пробормотал Мануэль, отступая к выходу, - А Хосе сейчас принесет одежду.
- Вы не обязаны проявлять знаки внимания — тем более, что это, возможно, вам в тягость, - сухо сказал де Эспиноза, когда дверь за управляющем закрылась, - Мануэль прекрасно справится сам. Сожалею, что потревожил ваш сон.
Беатрис с тревогой рассматривала его, - теперь, когда стало светлее, ей бросился в глаза изнуренный вид мужа. Его лицо покрывала бледность, скулы были резко очерчены, и меж бровей залегла глубокая складка.
- Я все еще ваша жена, - тихо ответила молодая женщина. - И мне не в тягость позаботиться о вас. Я беспокоилась — мне не приходилось видеть такого ужасного шторма. Как вам удалось войти в пролив? Я помню ту подводную гряду, которую вы мне показывали...
- Да, шторм был не из самых кротких, - тонкие губы де Эспинозы скривились в усмешке. - Пришлось немало потрудиться, чтобы миновать подводные скалы. В какой-то момент «Архангел» несло прямо на них... - он утомленно прикрыл глаза. - Тогда вы смогли бы освободиться от нелюбимого мужа, не так ли, донья Беатрис? Но небу было угодно оставить нам наши жизни...
Сердце опять кололо тупой иглой, и дон Мигель привычным уже движением принялся растирать грудь.
Молодая женщина не обратила внимание на его язвительную фразу, беспокойство все больше охватывало ее.
- Вам нездоровится? - она подошла близко, очень близко и склонилась к де Эспинозе.
- Пустяки.
Однако в этот момент игла особенно злобно вонзилась ему в сердце, и он откинул голову на спинку кресла, стараясь дышать осторожно и неглубоко.
Теплые пальцы дотронулись до его лба, он хотел отдернуть голову, но... не смог. Ее прикосновения успокаивали... Как в той, другой жизни, в Ла Романе. И пусть он знал, что к прошлому им не возвратиться, и его женой движет в лучшем случае сострадание, но ему хотелось чувствовать ее руки, ее близость...
- Когда это началось? И почему вы сразу мне не сказали? - сердито спросила Беатрис.
Посиневшие губы и затрудненное дыхание мужа, его пальцы, вцепившиеся в ткань камзола на груди - ее опыта было достаточно, чтобы определить, что у него начинается сердечный приступ.
Уже не думая об их отношениях, она быстро ослабила Мигелю шейный платок, затем растянула его камзол.
- Не хотел затруднять вас, - продолжал усмехаться он, не открывая глаз.
Появился Хосе с ворохом одежды, и Беатрис повелительно сказала ему:
- Маргарита наверняка уже согрела вино, отправляйся на кухню и принеси его. И пусть она вскипятит воду. Быстро! - она повернулась к мужу: - Я должна спуститься в кладовую, чтобы взять пакетики с травами и приготовить для вас отвар. А вам лучше не совершать резких движений и не вставать.
- Я не сбегу, будьте уверены.
- Надеюсь на ваше благоразумие. Хотя в том, что касается вашего здоровья, вы не слишком-то его проявляли.
Беатрис очень не хотелось оставлять его в такой момент, но она рассудила, что быстрее сама найдет нужный травы, чем будет тратить время на объяснение.
Она торопливо перебирала пахучие свертки.
«Leonúrus — прочитала она надпись на пакетике, - вот то, что мне нужно! Еще понадобится валерьяна и ягоды Crataégus»
Когда она вернулась в гостиную с подносом, на котором стояла большая дымящаяся кружка с отваром, то обнаружила, что дона Мигеля был уже без камзола и сапог. В полотняной рубахе, укрытый до пояса легким походным одеялом и устроив босые ноги на обитой мягкой кожей скамеечке, он сидел в придвинутом ближе к огню кресле. Видимо, при помощи Хосе он переоделся, впрочем, одежды, как и плаща, нигде не наблюдалось, - как и самого Хосе. Рядом стоял табурет с еще одним подносом. В руках де Эспиноза держал кубок, из которого прихлебывал мелкими глотками.
- Вы все же вставали, - укоризненно заметила Беатрис, подходя к нему.
- Не оставаться же мне в мокрых штанах, - отозвался дон Мигель, пристально разглядывая жену, - Что это там? - полюбопытствовал он, переведя взгляд на кружку.
- Эти травы издревле используют для лечения сердца...
- Мне уже лучше, не извольте беспокоиться.
Молодая женщина опустила поднос на табурет и скрестила руки на груди.
- Вам не лучше, дон Мигель. И будет гораздо хуже, если вы будете и дальше упорствовать.
- Ну да, вы же преисполнены сострадания ко всем... убогим... — хмыкнул он.
Вспыхнув от возмущения, Беатрис приготовилась резко возразить, ему но осеклась, увидев, что высказав эту колкость, муж, тем не менее, взял кружку. Он подозрительно принюхался, затем сделал большой глоток.
- Иисусе! Что за зелье вы сварили?! - поперхнувшись, воскликнул он.
- Это всего лишь Leonúrus, да, вкус должен быть горьким, но...
- В жизни не доводилось пробовать такой дряни!
- И все же вам придется это выпить. Более того - отец Кристиан предписывал пить отвар в течение двух недель, - досадуя на его язвительное упрямство, проговорила Беатрис.
- Милостивый Боже, этак вы меня уморите верней подводных камней!
- Вы ведете себя хуже Диего, ему я по крайней мере могу пообещать сладкий пирог, - она вдруг прыснула со смеху.
- Ну так попробуйте и мне пообещать что-нибудь, донья Беатрис, - усмехнулся де Эспиноза. Молодая женщина потупилась, отчего-то смутившись, и дело было даже не в двусмысленности его последних слов, просто сама их перепалка взволновала ее.
- Выпейте, прошу вас, дон Мигель, - тихо попросила она и вздохнула.
- Раз вы так настаиваете... - пробормотал он и храбро поднес кружку к губам.
Она наблюдала, как, стараясь не сильно морщиться, он пьет отвар.
- Уфф, у вас припасено еще что-то, или на сегодня мои мучения закончены? - со стуком водрузив кружку на поднос, поинтересовался он.
- Я забыла упомянуть, что лекарство нужно принимать дважды в день, - ответила Беатрис, пряча улыбку при виде вытянувшегося лица мужа
Де Эспиноза собирался еще раз посетовать на несправедливость к нему судьбы, но злобная игла вновь напомнила о себе.
С ним творится черт-те что ! Или это и есть смерть?
Опустив веки, он прислушивался к своей боли. Звякнул металл — это Беатрис поставила поднос на пол.
- Будет лучше, если вы проведете ночь здесь, - мягко сказала она, усаживаясь на табурет и беря его руки в свои, - Не стоит рисковать, поднимаясь по лестнице в вашу спальню. К тому же камин там не топили.
Дону Мигелю де Эспиноза было трудно смириться с осознанием собственной немощи, тем более, что отнюдь не боевые раны явились ее причиной. Он захотел возразить Беатрис и отнять руки, но она продолжила, будто читая его мысли:
- Вы обязательно поправитесь, но сейчас вам необходим покой.
Скрипнула дверь, и дон Мигель приоткрыл глаза: в гостиную почти вбежал Мануэль, следом за ним тащился зевающий Хосе.
- Мануэль, дон Мигель останется в гостиной. Постелите ему здесь, — она показала на стоящую возле стены широкую, в восточном стиле кушетку.
Де Эспиноза встретился глазами с растерянным взглядом управляющего и приподнял бровь. Хотя слуги любили свою госпожу, пожалуй, Беатрис еще не распоряжалась столь властным тоном. Впрочем, Мануэль быстро справился с собой и с готовностью закивал головой.
- Как вам будет угодно... Хосе! — прикрикнул он на сонного парня. - Ты слышал? И шевелись!
Хосе и впрямь проявил расторопность и вскоре появился, сгибаясь под тяжестью груды подушек и большого покрывала.
Де Эспиноза с любопытством посматривал на Беатрис, которая вместо со слугой готовила ему ложе. Она в который раз поразила его этим ранним утром. Однако он тут же напомнил себе, что обольщаться не должен. Беатрис сострадательна, как он сам и сказал ей, но вряд ли это что-то меняет.
После того, как кушетка была застелена, молодая женщина подошла к мужу:
- Я и Хосе поможем вам лечь.
Дон Мигель нахмурился, чтобы скрыть невесть откуда взявшееся смущение: он абсолютно не предполагал, что Беатрис, принеся ему лекарство, останется рядом и, тем более, будет укладывать его в постель. Ему вовсе не хотелось представать перед ней в одной рубашке, да к тому же сейчас, когда он так слаб.
«Я одряхлел. И составляю теперь печальный контраст своей жене», - язвительно поддел он себя.
- Мне поможет Хосе, а вам следует пойти к себе и отдохнуть, донья Беатрис, - он произнес это, как ему казалось, достаточно равнодушным тоном, чтобы обидеть ее.
Беатрис взглянула с недоумением, а потом усмехнулась:
- Вам придется потерпеть мое общество. Я должна убедиться, что лекарство подействовало.
Мысленно послав все к дьяволу, де Эспиноза резким движением сбросил одеяло, будто надеялся смутить и ее своим полураздетым видом. И в самом деле, она отвела глаза, в свою очередь вызвав у него усмешку.
Он поднялся, преодолевая слабость, и молодая женщина тут же шагнула вперед, с другой стороны подскочил Хосе.
- Черт побери! - не сдержался дон Мигель. - Я еще в состоянии стоять на ногах!
Яростно оглядев обоих, он сумел без посторонней помощи добраться до своего ложа и даже не слишком задохнуться.
- Вот и хорошо, - покладисто сказала Беатрис. - Вижу, что вам немного лучше. Тем не менее, я побуду здесь еще немного. Хосе, передай всем слугам, что дон де Эспиноза отдыхает в гостиной, чтобы никто не тревожил его, - обернулась она к слуге, который с поклонами пятился к дверям.
- Будет исполнено, донья Беатрис, будет исполнено.
- Вам лучше уснуть, дон Мигель, - заметила она, устраиваясь в кресле.
- Я все-таки склоняюсь к мысли, что скалы были бы предпочтительнее, - огрызнулся он.
Дышать стало ощутимо легче, и де Эспиноза почувствовал, что засыпает. Он услышал, как Беатрис тихонько рассмеялась и прошептала:
- Камней вам удалось избежать... А вот меня...
Однако он не был уверен, действительно ли слышал эти слова, или они приснились ему...

2

февраль 1699
Щурясь от яркого, почти весеннего солнца, Беатрис взглянула на извилистый и узкий феррольский залив, затем оглядела стоящие на якоре корабли.
Как и прежде, она высматривала корабль дона Мигеля, но муж ничего об этом не знал. Беатрис и сама не поняла, как получилось, что когда она отправлялась на прогулку с детьми, в церковь или навестить немногих своих приятельниц, ее путь всегда лежал или мимо порта, или через эту площадь, и она обязательно искала глазами знакомые паруса.
Хотя поначалу в местном обществе донью де Эспинозу приняли настороженно, за месяцы, прожитые в небольшом городке, который неуловимо напоминал Ла Роману, ей удалось завоевать сердца замкнутых уроженок Галисии, в основном жен капитанов и офицеров эскадры.
«Архангела» в порту не было, — как и других кораблей эскадры. Следовало бы пойти домой, но Беатрис медлила. Вздрагивая под порывами холодного северного ветра, она плотнее запахнула шерстяной плащ. В общем-то, зима по местным меркам не была суровой, но показалась сущим адом для молодой женщины, не привыкшей к климату северо-запада Испании.

… Дон Мигель оставался в постели всего лишь пару дней, и то — уступая настоятельным просьбам Беатрис. По счастью, его сердечный приступ не привел к серьезным последствиям, которых она опасалась. Но ее радость омрачало знание — в обители Ла Романы и в госпитале Санто-Николаса она видела немало пациентов, страдающих сердечными хворями. Покой и травы могли продлить им жизнь — часто на годы, но, однажды проявившись, болезнь никогда не отпускала тех, кто стал ее жертвами. Поэтому Беатрис внимательно наблюдала за мужем, стремясь заметить признаки недомогания. Но пока все было хорошо.
Их отношения с Мигелем стали теплее и отчасти напоминали те, что были между ними в первые недели после свадьбы. Вот только со стороны Беатрис было больше от привязанности строгой дочери, а со стороны де Эспинозы...
Это молодая женщина затруднилась бы определить. Муж сдержано и немного иронично принимал ее заботу. Он не возвращался больше к предмету их ссоры и не расспрашивал Беатрис о кинжале, но обида осталась жгучим осадком в ее душе. Как мог он, даже находясь во власти гнева и ревности, усомниться в том, что Изабелла и Диего — его дети?
Глубокая рана не спешила заживать, хотя боль и стихала.
Она ловила на себе его изучающие взгляды, в которых ей чудилась затаенная грусть. Поначалу это раздражало Беатрис и она напрягалась, отводя глаза, но затем...
«Стало волновать тебя» — подсказала молодой женщине ее вторая ипостась.
«Нет, мне просто не хотелось бы...»
«Не хотелось бы что? Заново влюбиться в своего мужа?»
«Перестань, прошу тебя!» — она сжала губы, не желая продолжать свой внутренний диалог.
«Ты упряма, как ослица отца Игнасио!» — припечатала ей вредина.
«Пусть так... Пусть...»
Не было смысла и дальше стоять на пронизывающем ветру, и Беатрис пошла в сторону дома. Вечером она еще выйдет взглянуть на залив.
Это было самое длительное плавание адмирала де Эспинозы, и она переживала, как муж перенесет его. К тому же, погода стояла холодная, с внезапными шквалами, и сегодня в первый раз после недели затяжных дождей небо очистилось и выглянуло солнце.
Беатрис советовала себе положиться на волю Господа и запастись терпением, но это не помешало ей выйти вечером с той же целью, а затем — и в последующие дни.
Эскадра по какой-то причине задерживалась, и тревога молодой женщины росла.

***


Дон Мигель действительно написал своему племяннику. Письмо было отправлено еще в августе, но Эстебан не ответил. Этому могло найтись самое простое объяснение: упадок, в последние годы царивший в Испании, не лучшим образом сказался на связи метрополии с колониями в Новом Свете. До сеньора адмирала не доходили сведения о кораблекрушениях, но это еще не значило, что письмо благополучно достигло адресата. Оставалось писать снова и на этот раз отправлять письмо с кем-то из слуг.
Задеты его гордость и сама честь, и де Эспиноза должен был разобраться во всем до конца, но отчего-то он медлил.
Чертов кинжал лежал в потайном ящичке стола. Иногда дон Мигель доставал клинок и, сидя у разожженного камина, подлогу вертел его в пальцах
Постепенно у него зародились сомнения: почему именно кинжал? Почему не перстень, не какая-то драгоценная побрякушка? Кинжал, да еще несколькими годами ранее подаренный обманутым мужем. Странный знак внимания возлюбленного.
Конечно, дело нечисто, но чем дольше дон Мигель думал обо всем, тем больше видел неувязок. После свадьбы племянник приезжал считанные разы. Любовники могли бы встречаться где-то вне стен его дома, но де Эспинозе казалось, что как Беатрис, так и Эстебан не просто не питали взаимной приязни, но и сторонились друг друга. Были ли способны они так притворяться? Разум твердил, что да, и низость человеческая не имеет границ, а сердце упрямо сопротивлялось.
Беатрис явно что-то скрывала, кроме того, здесь был каким-то образом замешан Эстебан. Это вновь вызывало глухой гнев и желание во что бы то ни стало добиться от жены ответа. А затем дон Мигель вспоминал, с каким отвращением она смотрела на него, и, откидываясь на спинку кресла, лишь криво усмехался.
Если Фернандо неверно истолковал факты, то, позволив бешеной ревности взять над собой верх, де Эспиноза совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. Вероятно, поэтому всепоглощающая усталость все чаще охватывала его, а доселе привычные неудобства морских походов начали тяготить.
Сердечный приступ беспощадно напомнил ему о быстротечности отпущенного смертным времени и о поздней осени его собственной жизни, и еще сильнее поколебал представления де Эспинозы о том, что он должен, а что — нет.
В дни болезни он прятал под иронией свою тоску. И подавлял желание прижаться губами к нежным заботливым рукам жены. Но все та же окаянная гордость мешала ему искать пути примирения с ней...
В феврале, отправляясь в очередное плавание, дон Мигель взял кинжал с собой и однажды вечером, повинуясь порыву, швырнул его за борт. Закатное солнце кроваво блеснуло на золотой насечке клинка, а затем тот исчез в бурных зеленоватых водах Атлантики. На краткий миг де Эспиноза ощутил покой. Но... Сможет ли когда-нибудь Беатрис простить его?


***


Де Эспиноза вернулся в последний день февраля, с утренним приливом и совершенно неожиданно для Беатрис. Именно в этот день она твердо решила успокоиться и остаться дома.
Поднялась обычная суета, а молодая женщина почувствовала огромное облегчение и поймала себя на мысли, что рада видеть мужа.
Беатрис пришлось даже побороть порыв подскочить к нему, как она, бывало, делала в Санто-Доминго, не обращая особого внимания на приличия. Дон Мигель внимательно посмотрел на нее и поклонился, и она вдруг ощутила нечто сродни разочарованию — он не дотронулся до ее руки.
— Все ли... было благополучно, дон Мигель?
Она многократно задавала этот вопрос, но сейчас ее голос дрогнул.
— Благодарю вас, более чем, — улыбнувшись уголками губ, ответил де Эспиноза.
— Я волновалась, — сама не зная, почему, призналась она, — вас так долго не было...
Взгляд дона Мигеля стал пытливым, словно он желал проникнуть ей в самую душу.
— Моряку всегда отрадно, когда его ждут дома, — помолчав, проговорил он и еще раз поклонился молодой женщине.
Смущенная Беатрис потупилась и больше ничего не сказала.
За обедом она украдкой рассматривала де Эспинозу. Его лицо покрывал легкий загар, и в целом он не выглядел утомленным. Болезнь отступила, и Беатрис надеялась, что на достаточно долгий срок.
Дон Мигель же, напротив, в открытую изучал свою жену, и когда их глаза встречались, молодая женщина быстро отводила взгляд, с досадой чувствуя, как кровь приливает к ее щекам. Впрочем, это не мешало им вести беседу — впервые за многие месяцы, и Беатрис даже несколько раз рассмеялась, когда муж поведал ей забавные эпизоды плавания.
После обеда Рамона увела детей посмотреть на последнее представление бродячих артистов перед началом Великого поста, а Беатрис ушла на кухню: она хотела приготовить для мужа вино с корнями Астрагалиуса, оказывающего укрепляющее действие.
Пока корни настаивались в горячей воде, она поболтала немного с Маргаритой и отдала распоряжения насчет ужина.
Она выждала положенное время и перелила настойку в кубок с вином, затем добавила туда ложку меда.
Осторожно неся поднос с кубком, молодая женщина поднялась на второй этаж. Она полагала, что де Эспиноза в своем кабинете, служившем так же хранилищем для тех книг, с которыми ее мужу было трудно расстаться. Этот дом значительно уступал размерами их особняку в Санто-Доминго, и казался ей гораздо уютнее.
«Вот если бы только зима не была такой холодной!» — тут же вздохнула Беатрис.
Дон Мигель действительно был в кабинете, он с некоторым удивлением посмотрел на вошедшую жену.
— Уж не очередное ли зелье по рецепту отца Кристиана в этом кубке?
— Нет, это рецепт монахинь из Ла Романы, — с обманчивой кротостью ответила Беатрис.
— Я прекрасно себя чувствую, — поспешил уверить ее де Эспиноза, косясь на кубок, — Ваши отвратительные травяные отвары тем не менее подняли меня на ноги. Так что нет никакой необходимости...
Беатрис поставила поднос на стол и улыбнулась: ее начал забавлять этот спор:
— Дон Мигель, на этот раз вкус достаточно приятный.
— Верится с трудом, — он не собирался уступать так быстро. — Откуда вам знать, какого вкуса это... этот напиток?
— Чтобы у вас не оставалось сомнений, я... попробую его, — молодая женщина поднесла к губам кубок и отхлебнула вино.
Дон Мигель уставился на алые от вина губы жены. Ему в голову пришла простая, и в то же время приводящая его в отчаяние мысль: он был бы рад пить с ее губ худшую горечь, чем намешанную в том чертовом пойле, которым она потчевала его долгих две недели!
— Хорошо, — криво усмехнулся он, с трудом отрывая взгляд от ее лица, — Давайте ваше... эээ лекарство.
Напиток оказался приятным, горько-сладким, с пряными нотками и почти понравился ему.
Беатрис молча стояла рядом с креслом, ожидая, когда де Эспиноза допьет вино.
— Вы как будто опасаетесь, что я выплесну вино в окно, — не удержался он от иронии.
«И в самом деле, кто-то из слуг уберет кубок, почему я не ухожу...» — подумала она, но вслух сказала:
— Возможно, вам понадобится вода, чтобы перебить... плохой вкус. И это даже не лекарство, астрагалиус поддержит ваши силы.
— Право, вы так заботливы, что я начинаю думать... — начал он и, нахмурившись, замолчал.
— Что… думать? — с забившимся сердцем спросила Беатрис.
— Ничего, донья Беатрис, — поставив пустой кубок на стол, он отвернулся к окну.
Беатрис смотрела на его резко очерченный профиль, суровую складку у губ, обильно посеребренные сединой волосы, и осознание его гордого одиночества и неизбывной боли вдруг нахлынуло на нее. И тогда ее сердце затопила нежность к мужу.
— Мигель, — прошептала она, затем наклонилась к нему, и, взяв его лицо в свои ладони, мягко повернула к себе: — Мигель... — в его глазах было изумление, кажется, он хотел что-то сказать... или, может, отстраниться? Но Беатрис уже тянулась к его твердо сжатым губам. И прильнув к ним своими, вновь ощутив их вкус, она больше не думала ни о чем.

Де Эспиноза развернулся к ней, его руки осторожно коснулись ее плеч, затем он притянул жену к себе и жадно начал целовать ее. Он не хотел задаваться вопросом — почему после стольких месяцев отторжения, она снова рядом, он просто наслаждался ее близостью.
Пальцы Беатрис зарылись в короткие жесткие волосы дона Мигеля, а потом ее рука, скользнула по груди мужа вниз, коснулась его паха, сквозь ткань лаская его, и он задохнулся от такой откровенной ласки и охватившего его пронзительного желания.
Она опустилась возле него на колени, гладя его бедра, и посмотрела на мужа потемневшими глазами. За годы брака Беатрис достаточно изучила его тело, и он не пренебрегал утехами и такого рода, но сейчас... Почти не отдавая себе отчета, он расстегивал пуговицы, завороженно глядя на нее.
Губы Беатрис дотронулись до его напрягшейся плоти, и он закрыл глаза, отдаваясь в ее власть.
Движения ее языка погружали де Эспинозу в сладостное безумие, но, почувствовав приближение кульминации, он положил ладонь на затылок жены и пробормотал:
— Беатрис... иди ко мне, любовь моя...
Она подняла взгляд на него и облизнула губы, не спеша подниматься с колен.
— Что ты делаешь со мной... — она уловила нотки мольбы в его хриплом голосе, — Беатрис!
Беатрис встала, и руки Мигеля сомкнулись на ее талии. Он притянул молодую женщину к себе, и с тихим стоном она опустилась на колени мужа, обвивая руками его шею.
Де Эспиноза судорожно вздохнул, вновь прикрывая глаза и позволяя ей двигаться, как она того желала.
Беатрис, его драгоценная жена, вернулась к нему! И наслаждение обратило кровь в его жилах в огонь...

— Я не думал... что это еще возможно между нами... — прошептал де Эспиноза едва слышно, гладя ее по спине.
— Мигель, я...
— Не надо, — прервал он, — не говори ничего, просто будь... Нет, скажи: простишь ли ты меня когда-нибудь?
— Я простила... — она спрятала лицо у него на груди.
Несколько минут оба молчали.
— Не уверена, что отец Кристиан одобрил бы подобные методы лечения... — вдруг негромко рассмеялась молодая женщина.
— Позволь мне не согласиться, Беатрис — осторожно приподнял ее голову за подбородок и заглянул в лучистые карие глаза: — Твои методы... Они творят чудеса...

***


Остаток дня прошел для Беатрис как в полусне, она перебирала в памяти каждое мгновение их с Мигелем близости, пытаясь понять, что побудило ее бросится в объятия мужа.
«Получается, я люблю его? Как прежде?» — с удивлением спрашивала она себя и сразу же отвечала: «Нет, не как прежде... а как?»
Она вдруг осознала, что испытывает к нему не пылкую страсть, как в начале их брака, а нежность, которая ласковым теплом окутывала ее душу.
Они разговаривали о каких-то пустяках, не касаясь ни их бурной ссоры, ни такого же бурного примирения, и Беатрис ловила на себе взгляды Мигеля, светящиеся недоверчивой радостью, и в то же время испытующие.
Больше всего она удивлялась охватившему ее томлению, ее тело будто пробуждалось ото сна. Она желала мужа, его поцелуев и ласк, желала, чтобы он вновь любил ее...
Несмотря на волнение, она уснула, и впервые за долгое время ее сон был глубок. На следующее утро молодая женщина поднялась довольно поздно и теперь уже с совершенно явным разочарованием узнала от Мануэля, что дон Мигель отбыл по делам.
«Он ничего не сказал мне»
С другой стороны, за последнее время это стало уже обыденностью для них, но Беатрис огорчилась.
День прошел в хлопотах, и молодая женщина старалась отгонять грустные мысли. Де Эспиноза не вернулся к ужину, в этом также не было ничего необычного, и она, вздохнув, распорядилась накрыть стол в ее крошечной гостиной.
Уже в постели ей подумалось:
«А если он… опять болен, ведь приступ может случиться в любую минуту!»
Она даже села и спустила ноги на пол, но затем, сердито тряхнув головой, велела себе унять разыгравшее воображение и легла обратно.

Наутро, когда она спустилась в зал, де Эспиноза был там. В камине горел огонь: хмурое утро скорее напоминало о ноябре, чем о начале весны.
— Отвратительное погода, донья Беатрис — сказал де Эспиноза вместо приветствия.
— Не могу не согласиться с вами, дон Мигель, — ответила она и добавила с мягкой иронией: — Но ведь благодаря ненастью я имею удовольствие видеть вас.
— Сожалею, вчера я задержался допоздна, корабль с ценным грузом напоролся как раз на ту подводную гряду у входа в залив, а поскольку надвигалось ненастье, я оставался в порту, чтобы лично убедиться... — он вдруг прервал сам себя, — но возможно, это вам совсем не интересно.
— Очень интересно, — улыбнулась Беатрис.
— Вот даже как? — усмехнулся де Эспиноза. — После десяти лет брака вы не перестаете удивлять меня, донья Беатрис, — он подошел к жене и поднес ее руку к своим губам. — И восхищать.
— Тем не менее, вы не пришли ко мне — ни вчера, ни позавчера, — тихо ответила она, глядя ему в глаза.
— Вас это огорчило? — приподнял бровь де Эспиноза. — У меня были сомнения... — он вдруг закашлялся и продолжил осипшим голосом, — в том, что я верно понял вас накануне.
— Я ждала вас, — просто ответила молодая женщина.
— Было непростительно с моей стороны — заставлять тебя ждать, Беатрис... — прошептал он, прижимая ее ладонь к своей щеке, — Пожалуй, я должен клятвенно пообещать, что больше тебе не придется делать это...

… Де Эспиноза лежал на спине, бездумно уставившись в потолок. Ненастный день сменился ненастной же ночью, ветер злобно завывал в трубе давно погасшего камина. Стало прохладнее, и дон Мигель натянул покрывало на задремавшую жену. Пора бы было отправиться к себе, и он поймал себя на мысли, что думает об этом с сожалением, будто уйди он сейчас - и волшебная греза исчезнет, а наутро Беатрис встретит его холодным взглядом.
«Я окончательно превратился в несносного подозрительного старца» — он усмехнулся своим страхам и осторожно высвободил плечо из-под головы жены.
Его халат был сброшен рядом с кроватью, а рубашка отыскалась под креслом.
— Мигель... — сонно пробормотала Беатрис.
— Спи, любовь моя.
— Не уходи, — она приподнялась на локте.
— Ты хочешь, чтобы я остался? В самом деле?
— Очень, — Беатрис лукаво улыбнулась. — И еще мне холодно.
— Плутовка, — он рассмеялся. — Я догадался.
Беатрис откинула край одеяла:
— Дон Мигель, не соблаговолите ли вы лечь здесь?
Де Эспиноза наклонился к молодой женщине и хрипло сказал, целуя ее:
— Я люблю тебя. Боже милостивый, как же я люблю тебя, Беатрис...
_______________________
Leonúrus - лат название пустырника
Crataégus - лат. название боярышника